Las fuentes del Ulla se encuentran en Olveda, en el municipio de Antas de Ulla. Allí, en A Chousa da Poteira, desde unas primeras gotas bajo la raíz de un árbol, comienza su camino el Ulla, entre abedules y carballos. Estamos en la provincia de Lugo y, desde aquí, el río va abriéndose paso a lo largo de 132 km, marcando casi todo el límite entre las provincias de A Coruña y Pontevedra, hasta llegar a la ría de Arousa, donde se junta con el Atlántico, en la ría más grande de Galicia.
En la misma comarca de A Ulloa, a unos 12 km de su nacimiento, el río se pasea por Monterroso. Un buen sitio para disfrutar de él es el área recreativa de A Peneda, donde encontramos un poco de todo: pasos para cruzar el río, pasarelas de madera, molinos, restos arqueológicos… También hay espacio para un buen baño, en la piscina fluvial, y para pescar en el coto de truchas. En la misma área de recreo hay más piscinas, pista de tenis y camping. También hay rutas de senderismo, como la de A Pena do Corvo.
Monterroso fue un enclave importante en la historia y en la prehistoria, no hay más que ver la cantidad de castros, mámoas, petroglifos, pazos, como el de A Torre, iglesias, como la de Novelúa…
Por aquí pasaban varias vías romanas, entre ellas la XIX y, por la parroquia de Ligonde, el Camino Francés, en la etapa Portomarín-Palas de Rei.
Ya que estamos aquí, podemos aprovechar para visitar Melide, en la provincia de A Coruña, que está ben cerca. Melide es un punto clave del Camino de Santiago, ya que por aquí pasan el Camino Francés y el Primitivo. Lo más seguro es que la ciudad haya nacido precisamente por estar en el Camino. Además, este hecho la ha dotado de gran riqueza monumental, como vemos en Santa María de Leboreiro, San Xoán de Furelos, la iglesia del Sancti Spiritus… Melide ha sido escenario de varios hechos históricos, como las luchas contra las tropas francesas en la Guerra de la Independencia, expulsadas con la ayuda del Batallón de Monforte.
Antes de dejar Melide, tenemos que catar los estupendos melindres, que hasta tienen fiesta propia en el mes de mayo, los almendrados y los quesos, entre otros manjares.
Estamos prácticamente en el centro geográfico de Galicia. Aquí, el agua del Ulla es contenida en el embalse de Portodemouros, entre Arzúa y Vila de Cruces. Los márgenes también dan a Santiso y Agolada. Ya estamos hablando de dos provincias: A Coruña y Pontevedra. En el embalse, las orillas de Beigondo y Loño están comunicadas por un curioso ferri, que acudea toque de sirena o bocina. Tierra adentro, hay muchos castros, como el de San Román, pazos, hórreos… y hasta un museo de apicultura.
A su paso por el Concello de Touro, el río Ulla ofrece lugares ideales para disfrutar de la naturaleza, realizar paseos o simplemente relajarse junto al agua. Dignas de visitar son las cascadas de sus regatos que desembocan directamente en el Ulla, en un entorno compuesto por bosques de ribera y especies autóctonas. Tres son las rutas homologadas de senderismo que discurren en este ayuntamiento por la orilla del Ulla: PR-G 93 Ruta de la ribera del Ulla, PR-G 121 Ruta de los tres ríos y PR-G 233 Ruta de la Fervenza das Hortas hasta el río Lañas. Molinos restaurados, cascadas, petroglifos nos acompañan durante el recorrido.
En Vedra, cerca de Santiago, encontramos uno de los cotos de salmón más importantes de Galicia: Couto de Ximonde, en la parroquia de Couso, en A Estrada. En el refugio hay un centro de interpretación del río y una estación ictiológica de cría y reproducción. Además, cuenta con área de recreo. Si nos coincide andar por allí el tercer fin de semana de mayo, tenemos una cita obligada: la Fiesta del Salmón de A Estrada.
Por el salmón también es famoso O Xirimbao, en Teo. Se comunica con Couto de Ximonde a través de una pasarela que, a la vez, une dos ayuntamientos y dos provincias: A Estrada, en Pontevedra, y Teo, en A Coruña. Este puente es una de las pasarelas colgantes más largas de Galicia, de 80 m de longitud y 1,80 m de anchura. O Xirimbao también tiene su área recreativa, con aparcamiento, mesas, senderos… El primer domingo de agosto se celebra la Festa do Escalo, concurso de pesca con categoría infantil y adulta que termina en comilona de los escalos capturados.
Pasado el coto de salmón de Sinde, la zona de rafting, que aquí se practica bastante, Herbón, Iria Fravia y Pontecesures, vamos acercándonos a la zona de la marisma, antesala de la desembocadura. En la margen izquierda del estuario está Catoira. Aquí resisten, como salidas del agua, lo que queda de las Torres de Oeste, defensoras de las tierras de la archidiócesis de Santiago de los ataques normandos durante la Edad Media. El primero de agosto se rememoran aquellas épocas en la Romaría Viquinga de Catoira, Fiesta de Interés Turístico Internacional.
En los municipios de Catoira, Valga, Pontecesures, Vilagarcía de Arousa, Padrón, Dodro y Rianxo, en el final del curso del río, se abren las zonas de marisma y abunda la vegetación de ribera alrededor. El estuario, entre Rianxo y Carril, así como el río y riberas del Ulla y el trecho final del Deza, su principal afluente, conforman la ZEC Sistema fluvial Ulla -Deza, un espacio riquísimo donde se crían a gusto los mejillones, las vieiras, las ostras, las almejas…
Una de las rutas del Camino de Santiago transcurre por esta zona: la Ruta del Mar de Arousa y río Ulla, también llamada Translatio Xacobea. Conmemora la llegada a Galicia del cuerpo del Apóstol, acompañado por sus discípulos Atanasio y Teodoro, desde el puerto de Jaffa. Parece ser que entraron por la ría y, siguiendo el cauce del Ulla y del Sar, llegaron a Iria Flavia, donde amarraron la barca al Pedrón y, después de unos dimes y diretes con la Raíña Lupa, enterraron al santo en el bosque Liberum Donum (Libredón). A la ruta marítima se le unen dos terrestres por las orillas de la ría: a ruta Translatio norte (Ribeira, A Pobra do Caramiñal, Boiro, Rianxo, Dodro) y la ruta Translatio sur (Sanxenxo, Meaño, O Grove, Cambados, Vilagarcía de Arousa, Catoira, Valga y Pontecesures). Y continuamos de Padrón a Santiago de Compostela, por Rois, Teo y Ames.
Cada verano, entre finales de julio y principios de agosto, sale una procesión de embarcaciones engalanadas desde distintos puertos de la ría hacia Pontecesures y Padrón. Quien completa el recorrido obtiene el diploma de la Translatio Xacobea. En este trayecto podemos ver hasta 17 cruceiros, instalados el siglo pasado, que forman un vía crucis peculiar.
Volviendo al mar, tenemos que apreciar la Ría de Arousa como es debido. A ella van a dar el Ulla y el Umia. Esta ría es muy grande y muy rica en marisco, en vinos (DO Rías Baixas, con capital en Cambados), en castros, en pazos, como el de Fefiñáns, monasterios como el de Armenteira, al que llaman “la catedral de O Salnés”, y playas de impresión en Ribeira, A Pobra, Rianxo, O Grove… De hecho, es una de las zonas más turísticas de Galicia. La ría acoge varias islas: Sálvora y Cortegada (ambas parte del Parque Nacional das Illas Atlánticas); Arousa y A Toxa.
