Cuenta la tradición que fue encontrada en Vilanova dos Infantes hace más de cuatro siglos por un pastor y que, por el cuidado con que está realizada y el hecho de que se encuentra dentro de un bloque sólido de cristal, es obra de poderes sobrenaturales. Su historia tuvo hace unos años un giro trágico, cuando fue robada del Santuario en un asalto en el que falleció el párroco. De momento, la pieza no ha aparecido. En la actualidad, a la espera de que se recupere la original, el templo conserva una réplica.

La fama de la Virgen del Cristal, ya grande en la zona de Celanova, creció considerablemente en el siglo XIX gracias al genio poético de Manuel Curros Enríquez. Poeta clave en el resurgir de las letras gallegas, Curros redactó en 1877 una larga composición de más de mil versos, que narra una historia de amor en la que la Virgen intercede entre dos enamorados, Martiño y Rosa, para reponer el honor de esta última, calumniada por otro pretendiente. Es un poema de fuerte huella romántica, del que es muy recordado su comienzo: «Rapazas de Vilanova / ben vos podedes gabar / que non hai Virxe no mundo / coma a Virxe do Cristal».

Más allá del misterio de cómo se elaboró la efigie (un secreto técnico que no ha podido ser reproducido con tecnologías actuales), a la imagen se le atribuyen varios milagros. La pequeña efigie (ahora su réplica) se guarda en un santuario barroco de espigada figura. Cada 15 de septiembre los vecinos de la comarca se reúnen para celebrar una romería en honor de la Virgen del Cristal, en un cuidado espacio que es sólo uno de los muchos atractivos de Vilanova dos Infantes.

La pequeña localidad, perteneciente al Concello de Celanova, conserva su forma medieval original, con estrechas rúas empedradas, una deliciosa plaza con fuente y, en lo alto, la majestuosa torre, con orígenes en el siglo X. Derribada en la Revuelta Irmandiña del siglo XV, fue reedificada y en la actualidad se conserva la torre del homenaje, sólidamente encajada en la roca granítica y de 19 metros de altura. Fue uno de los elementos defensivos clave en las disputas medievales entre las monarquías española y portuguesa.

Si se desea viajar un poco más allá en el pasado de la localidad merece la pena desplazarse unos pocos kilómetros al oeste para visitar el yacimiento castrexo de Castromao, desde el que se puede obtener una fabulosa vista del valle del Arnoia y las sierras circundantes. El antiguo castro está parcialmente reconstruido, lo que permite percibir cómo era la vida en estas pequeñas localidades durante la Edad de Bronce. Y, por supuesto, siempre es necesario acercarse a la capital municipal para conocer su interesante centro histórico, presidido por el monumental monasterio barroco de San Salvador.

Sede del poder eclesiástico durante siglos, buena parte de la vida cultural de la villa sigue gravitando alrededor de él hoy en día. Su fachada sobria y elegante guarda un secreto que le gustará conocer a quien goce aprendiendo de la historia local. A la derecha de la entrada principal hay una pintada, hecha con brocha y pintura negra, en la que se lee “Adiante Semanario”. Podría parecer una trastada hecha hace cuatro días, pero lo cierto es que lleva ahí desde 1933 y se refiere a un semanario y vida efímera promovido por intelectuales como Pepe Velo o el mismo Celso Emilio Ferreiro. Este último, uno de los grandes autores en lengua gallega, cuenta con un busto unas docenas de metros más allá, también pegado a las paredes del cenobio.

El gran monasterio acoge en su parte trasera un tesoro  pequeño en tamaño pero grande en atractivo e interés histórico. Se trata de la capilla de San Miguel, construida antes del cambio del primer al segundo milenio.

Es, por lo tanto, un edificio prerrománico, proyectado bajo influencia del arte mozárabe. Este estilo se reconoce bien en la forma de herradura de sus arcos, tan propia de la arquitectura islámica. No en vano la pequeña iglesia (el interior tiene poco más de 20 metros cuadrados de superficie) se levantó a mediados del siglo X.

Los muros son muy gruesos y al visitarla se comprueba el reducido espacio interior, dividido aún en tres minúsculas salas. El cuerpo central es algo más alto que el ábside y la antesala. En el exterior son muy característicos los modillones que sostienen los tejados y también las ventanas, altas y estrechas. Una inscripción sobre la puerta, hecha en la época de la construcción, pide al visitante que se rece por un pecador de nombre Froilán.

Cualquier momento es bueno para visitar esta joya prerrománica, pero si se puede escoger, la fecha ideal es en uno de los equinoccios, es decir, en el primer día de la primavera o el primero del otoño. La iglesia está orientada de tal forma que los primeros rayos de luz de esa jornada atraviesan longitudinalmente las espigadas ventanas del edificio y crean en la parte posterior un efecto fabuloso: de la capilla parece surgir una estrella de luz de seis puntas. Es habitual que en esas fechas se junte un buen grupo de personas para observar el efecto; el punto exacto desde el que hay que hacer guardia está señalado en el piso del jardín.

En el entorno de San Miguel hay, por cierto, vestigios que indican que la zona fue lugar de veneración mucho antes de construirse el oratorio, pues una de las piedras de la huerta podría haberse utilizado en tiempos antiguos para venerar al sol